バレンタインデーとは何か、なぜ2月14日なのか？

バレンタインデーの起源は古代ローマ帝国時代にさかのぼります。古代ローマでは、2月14日はすべてのローマ市民にとって重要な日でした。なぜならこの日は、ローマの神々の女王であるユノへの敬意から休日とされていたからです。ユノはまた、ローマ市民によって女性性と結婚の女神としても知られていました。この日に続く2月15日には、ルペルカリア祭が始まります。

この祭りは、若年層にとって大きな意味を持っていました。その理由は、生活が厳格な規則で制限され、その自然な結果として交際の機会がなかったこれらの若者たちが、せめてこの祭りの期間だけでも互いのパートナーになることができたからです。

どの若い女性がどの若い男性とカップルを組むかは、古くからの伝統であるくじ引きによって、ルペルカリア祭の前夜に行われ、決められていました。ローマの若い女性たちは、小さな紙片に自分の名前を書いて壺に入れました。男性たちはその壺から紙を引き、そこに書かれた名前の女性と祭りの間、一緒に過ごしました。この関係は、恋に落ちたカップルにとっては祭りの期間を超えて続き、多くの場合結婚に至りました。

クラウディウス2世皇帝は、ローマを自らの厳格な規則で残酷に統治する支配者でした。彼にとって最大の問題は、軍に戦う兵士を見つけられないことでした。彼によれば、この状況の唯一の原因は、ローマの男性たちが自分の愛する人や家族を離れたくないからでした。そのため、彼はローマにおけるすべての婚約と結婚を廃止しました。

聖バレンタインは、クラウディウスの治世下でローマに住んでいた司祭でした。彼は同じく司祭である聖マリウスと共に、クラウディウスの禁令にもかかわらず、密かにカップルを結婚させ続けました。しかし、皇帝はしばらくしてこのことを知りました。聖バレンタインは、人々を結婚させ続けたため逮捕され、その行いへの罰として棒で打たれて殺されました。紀元270年2月14日、キリスト教の殉教者として埋葬されました。

同じ頃、ローマの異教徒たちは、2月に祝われるルペルカリア祭を自分たちの異教の神々のために祝っていました。彼らは祭りの前に行われる伝統的なくじ引きを、儀式に従って自分たちのために行い始めました。

キリスト教会が設立された初期の年に奉仕していた司祭たちは、これらの儀式、特に未婚の若者が異教徒と共に記憶されることに不快感を覚え、解決策を見出しました。彼らはこれらの若者の名前が聖人たちと共に記憶されることを望み、ルペルカリア祭が始まる日を聖バレンタインの日として祝い始めました。あの日以来、毎年2月14日は「バレンタインデー」として祝われ続けており、地球上に男女が共にいる限り祝われ続けるでしょう。