वैलेंटाइन डे क्या है, यह 14 फरवरी को क्यों मनाया जाता है?
वैलेंटाइन डे की शुरुआत प्राचीन रोमन साम्राज्य के समय से होती है। प्राचीन रोम में 14 फरवरी का दिन पूरे रोमन लोगों के लिए एक महत्वपूर्ण दिन था। क्योंकि इस दिन रोमन देवी-देवताओं की रानी जूनो के प्रति सम्मान प्रकट करने के लिए अवकाश रहता था। जूनो को रोमन लोगों द्वारा नारीत्व और विवाह की देवी के रूप में भी जाना जाता था। इस दिन के बाद 15 फरवरी को लूपरकेलिया उत्सव शुरू होता था।
यह उत्सव जनता के युवा वर्ग के लिए बहुत महत्व रखता था। इसका कारण यह था कि जिन युवाओं का जीवन सख्त नियमों से बंधा हुआ था और जिनके पास स्वाभाविक रूप से एक साथ रहने का मौका नहीं था, वे केवल इस उत्सव के दौरान ही सही, एक-दूसरे के साथी बन जाते थे।
कौन सी युवती किस युवक के साथ जोड़ी बनाएगी, यह एक प्राचीन परंपरा, लूपरकेलिया उत्सव की पूर्व संध्या पर की जाने वाली एक ड्रा के माध्यम से तय होता था। रोमन युवतियाँ अपने नाम छोटे कागज के टुकड़ों पर लिखकर एक जार में डाल देती थीं। युवक उस जार से ये कागज निकालते थे और जिस युवती का नाम लिखा होता था, उसके साथ पूरे उत्सव के दौरान साथ रहते थे। ये जोड़े, जो एक-दूसरे से प्यार करते थे, अक्सर उत्सव की अवधि से आगे बढ़कर विवाह में परिणत हो जाते थे।
सम्राट क्लॉडियस द्वितीय, रोम पर अपने कठोर नियमों के साथ एक क्रूर शासक था। उसके लिए सबसे बड़ी समस्या अपनी सेना के लिए लड़ने वाले सैनिकों की कमी थी। उसके अनुसार, इस स्थिति का एकमात्र कारण रोमन पुरुषों का अपने प्रेम और परिवारों को छोड़ना नहीं चाहना था। इसीलिए उसने रोम में सभी सगाई और विवाहों को रद्द कर दिया।
सेंट वैलेंटाइन भी क्लॉडियस के शासनकाल के दौरान रोम में रहने वाले एक पादरी थे। उन्होंने, अपने साथी पादरी सेंट मेरियस के साथ मिलकर, क्लॉडियस के प्रतिबंध के बावजूद गुप्त रूप से जोड़ों का विव���ह करवाना जारी रखा। हालाँकि, सम्राट को कुछ समय बाद इस बात का पता चल गया। सेंट वैलेंटाइन को लोगों का विवाह करवाते रहने के लिए गिरफ्तार कर लिया गया और उनके कार्यों की सजा के रूप में डंडों से पीट-पीटकर उनकी हत्या कर दी गई। ईस्वी सन् 270 के 14 फरवरी को उन्हें ईसाई शहीद कब्रगाह में दफनाया गया।
लगभग उसी समय, रोम के मूर्तिपूजक, फरवरी माह में मनाए जाने वाले लूपरकेलिया उत्सव को अपने मूर्तिपूजक देवताओं के लिए मनाते थे। उन्होंने उत्सव से पहले की जाने वाली पारंपरिक ड्रा प्रक्रिया को भी समारोह के अनुसार अपनाना शुरू कर दिया।
ईसाई चर्च के प्रारंभिक वर्षों में सेवा करने वाले पादरी, इन समारोहों से, विशेष रूप से अविवाहित युवाओं का मूर्तिपूजकों के साथ स्मरण किया जाना, बहुत व्यथित थे, इसलिए उन्होंने एक उपाय निकाला। चूँकि वे चाहते थे कि इन युवाओं के नाम संतों के साथ जुड़ें, इसलिए उन्होंने लूपरकेलिया उत्सव के शुरू होने के दिन को सेंट वैलेंटाइन डे के रूप में मनाना शुरू कर दिया। उस दिन से आज तक, हर वर्ष की 14 फरवरी को "वैलेंटाइन डे" के रूप में मनाया जाता रहा है और जब तक पृथ्वी पर स्त्री और पुरुष साथ रहेंगे, तब तक मनाया जाता रहेगा।
