Los cánceres de cabeza y cuello son tipos de cáncer que pueden tratarse con éxito cuando se detectan a tiempo. Conocer los síntomas de alerta permite un diagnóstico temprano y, por lo tanto, salvar vidas. La siguiente información ha sido obtenida de la Fundación Turca de Cirugía de Otorrinolaringología y Cabeza y Cuello.
Bulto en el Cuello
Los cánceres de cabeza y cuello a menudo se diseminan a los ganglios linfáticos del cuello antes de extenderse a otras partes del cuerpo. Los bultos en el cuello que duran más de dos semanas deben ser examinados por un médico. Aunque no todos los bultos son cáncer, pueden ser el primer signo de cáncer de boca, laringe, tiroides o de la sangre. Estos bultos suelen ser indoloros y tienden a crecer.
Cambio en la Voz
Muchos cánceres de laringe provocan cambios en la voz. La ronquera o un cambio en la voz que dure más de dos semanas es motivo suficiente para consultar a un especialista en Otorrinolaringología. El examen de las cuerdas vocales puede realizarse con métodos fáciles e indoloros.
Llaga en el Labio o la Boca
La mayoría de los cánceres de lengua y labio causan llagas e hinchazón persistentes. Estas llagas pueden ser indoloras a menos que se infecten. Si hay una llaga o hinchazón junto con una masa en el cuello, debe tomarse muy en serio. Su dentista o médico puede evaluar si es necesaria una biopsia.
Sangrado
Los tumores de la boca, nariz, garganta y pulmones pueden causar sangrado. Si se observa sangre en la saliva o el esputo durante más de unos días, se debe consultar a un médico.
Dificultad para Tragar
Los cánceres de garganta y esófago dificultan la deglución de alimentos sólidos y, a veces, de líquidos. Si la comida se atasca en un punto determinado o regresa, se debe acudir al médico. La causa puede determinarse mediante una radiografía con bario o una endoscopia.
Cambios en la Piel
El cáncer de piel más común en la cabeza y el cuello responde bien al tratamiento temprano. Suele comenzar como una pequeña llaga pálida en áreas expuestas al sol (frente, cara, orejas), crece lentamente y forma una úlcera en el centro. En algunos tipos se observan cambios de color; una mancha de color azul oscuro-negro que crece o cambia de forma debe ser evaluada por un dermatólogo.
Dolor de Oído
El dolor en y alrededor del oído al tragar puede deberse a un tumor o una infección que crece en la garganta. Si se presenta junto con ronquera o un bulto en el cuello, se debe consultar a un especialista en Otorrinolaringología.
Factores de Riesgo
La gran mayoría de los cánceres de cabeza y cuello están estrechamente relacionados con la exposición prolongada al consumo de tabaco y alcohol. El cáncer de boca y garganta es casi inexistente en adultos que no fuman ni beben. La exposición prolongada a la luz solar está relacionada con el cáncer de labio y piel.
¿Qué Debe Hacer?
Los síntomas y hallazgos anteriores también pueden observarse en condiciones distintas al cáncer. Sin embargo, no es posible afirmarlo sin un examen. Si tiene alguno de estos síntomas, debe acudir al médico para estar seguro. El diagnóstico temprano aumenta en gran medida el éxito del tratamiento en el cáncer de cabeza y cuello.
