Prof. Dr. Mehmet Toner, medlem av styrelsen för Özyeğin-universitetet och direktör för Center för Biomikroelektromekaniska System vid Massachusetts General Hospital på Harvard University, förklarade att deras utvecklade mikrochip gör det möjligt att enkelt upptäcka cancerösa celler.
Mål: Att göra cancer till en kronisk sjukdom
Toner påpekade att om cancerpatienter följs upp kan sjukdomen göras om till en kronisk sjukdom som AIDS. "Vi gör detta med vätskebiopsi. Vätskebiopsi eftersom vi undersöker blodet. Vi har öppnat ett fönster mot cancern, vi har möjlighet att titta in. Om du kan hitta de celler som dödar, kan du följa cancern", sa han.
Cancerösa celler fastnar i chippet
Toner förklarade hur chippet fungerar: "Det upptäcker cancerösa celler bland 100 miljarder celler i blodet. Blod överförs till chippet; inuti chippet finns det mikroskopiska strukturer på 10 mikron – alltså en tiondel av ett hårs bredd. Det är som i en tvättmaskin: blodet kommer in i chippet från ena änden, rör sig framåt medan det snurrar kontinuerligt och kommer ut i den andra änden. Inuti chippet finns det lim, och bara cancerösa celler fastnar i det limmet. De andra cellerna åker ut och försvinner; av de 100 miljarderna cellerna försvinner de friska, och kvar sitter 50–100 cancerösa blodceller på det", sa han.
Rätt behandling till rätt patient
Med mikrochip-blodprovet blir det möjligt att ge rätt medicin till rätt patient vid rätt tidpunkt. På så sätt ökar behandlingens effektivitet. Tack vare testet kan ökningar och minskningar av cancerösa celler i patientens blod följas, och vid behov kan behandlingen ändras. Genom att identifiera cancercellernas genetiska struktur kommer det också att bli möjligt att utveckla nya läkemedel.
Tidig upptäckt om 8–10 år
Det viktigaste målet är tidig upptäckt. Toner betonade att arbetet med tidig upptäckt fortsätter: "Frågor om tidig upptäckt är mycket känsliga och kan implementeras på längre sikt. Det är en fråga som kräver studier med 10–20 000 personer. Tidig upptäckt kan tidigast bli möjlig om 8–10 år", sa han. Professor Toner noterade att 9 av 10 cancerpatienter dör på grund av att cancern har spridit sig. "Om patientens sjukdom upptäcks tidigt överlever 90 procent, om den upptäcks sent överlever 10 procent. Pankreascancer och lungcancer är de svåraste sjukdomarna. Vi får veta om cancern efter att den har vuxit. Om vi upptäcker den tidigt blir resultatet fantastiskt", sa han.
Mikrochippet klart om 2 år
Professor Toner förklarade att forskningen pågår på lungcancer, prostatacancer och bröstcancer, och sa att det behövs en period på 2 år för att mikrochip-forskningen ska kunna slutföras och göras om till en produkt som kan användas över hela världen.
Prof. Dr. Mehmet Toner
Professor Mehmet Toner föddes 1958 i Istanbul. Efter att ha tagit examen från avdelningen för maskinteknik vid Istanbul Tekniska Universitet, slutförde han sin doktorsexamen vid MIT (Massachusetts Institute of Technology), ett av USA:s ansedda universitet. Idag undervisar Toner doktorander vid Harvard och MIT, och han har ett stort antal böcker och artiklar inom områdena kryobiologi och biomedicin.
