オズイェギン大学評議会メンバーであり、ハーバード大学マサチューセッツ総合病院バイオマイクロエレクトロメカニカルシステムセンター所長のメフメット・トナー教授は、彼らが開発したマイクロチップにより、癌細胞が容易に検出できることを明らかにしました。
目的：癌を慢性疾患に変えること
癌患者を追跡すれば、病気をエイズのような慢性疾患に変えることができると述べたトナーは、「これをリキッドバイオプシーで行っています。血液を調べるのでリキッドバイオプシーです。癌への窓を開き、観察する機会を得ました。死に至らしめる細胞を見つけることができれば、癌を追跡できます」と語りました。
癌細胞はチップに残る
トナーは、チップの働きを次のように説明しました：「血液中の1000億個の細胞の中から癌細胞を検出します。血液をチップに流します。チップ内部には10ミクロン、つまり髪の毛の太さの10分の1の大きさの微細構造があります。まるで洗濯機の中のように、血液はチップの一端から入り、回転しながら進み、もう一端から出て行きます。チップ内部には接着剤があり、癌細胞だけがその接着剤に付着します。他の細胞は出て行きます。1000億個の細胞から健康な細胞は去り、残るのは50〜100個の癌性血液細胞です」と語りました。
適切な患者への適切な治療
マイクロチップを用いた血液検査により、適切な薬を適切な患者に適切なタイミングで投与することが可能になります。これにより治療の効果が高まります。この検査により、患者の血液中の癌細胞の増減を追跡でき、必要に応じて治療法を変更することができます。癌細胞の遺伝子構造を特定することで、新薬の開発にも道が開けます。
早期診断は8〜10年後
最も重要な目標は早期診断です。早期診断に関する研究が続いていることを強調したトナーは、「早期診断の課題は非常に繊細で、より長期的な実用化が必要な課題です。1〜2万人規模の研究が必要な課題です。早期診断は早くても8〜10年後に可能になるでしょう」と語りました。癌患者10人中9人が癌の転移が原因で亡くなっていることを記録したトナー教授は、「患者は、病気が早期に診断されれば90％が、遅く診断されれば10％が生き延びます。膵臓癌、肺癌は最も難しい病気です。癌が大きくなってから気づきます。早期に診断すれば、結果は素晴らしいものになります」と語りました。
マイクロチップは2年で完成
研究が肺、前立腺、乳癌について続けられていることを説明したトナー教授は、マイクロチップの研究が完了し、製品化されて世界中で使用可能になるまでには2年の期間が必要であると述べました。
メフメット・トナー教授
メフメット・トナー教授は1958年にイスタンブールで生まれました。イスタンブール工科大学機械工学科を卒業後、米国の名門大学MIT（マサチューセッツ工科大学）で博士号を取得しました。現在、ハーバード大学とMIT大学で博士課程の学生に教鞭をとるトナーは、低温生物学と生物医学の分野で多数の著書と論文を執筆しています。
