오즈예인 대학교 이사회 위원이자 하버드 대학교 매사추세츠 종합병원 바이오마이크로일렉트로메카니컬 시스템 센터 디렉터인 메흐메트 토너 교수는 그들이 개발한 마이크로칩 덕분에 암세포를 쉽게 탐지할 수 있게 되었다고 밝혔습니다.
목표: 암을 만성 질환으로 바꾸기
암 환자를 추적 관찰하면 질병을 에이즈 같은 만성 질환으로 바꿀 수 있다고 말한 토너는 "이것을 액체 생검으로 합니다. 혈액을 분석하기 때문에 액체 생검입니다. 우리는 암에 대한 창을 열었고, 살펴볼 수 있는 가능성이 생겼습니다. 죽이는 세포를 찾아낼 수 있다면 암을 추적할 수 있습니다."라고 말했습니다.
암세포가 칩에 남습니다
토너는 칩이 어떻게 작동하는지 이렇게 설명했습니다: "혈액 속 1000억 개의 세포 중에서 암세포를 탐지합니다. 칩에 혈액을 주입하면; 칩 안에는 10미크론 — 즉 머리카락 굵기의 10분의 1 크기 — 미세 구조물들이 있습니다. 마치 세탁기 안에 있는 것처럼 혈액이 칩 안으로 한쪽 끝에서 들어가, 계속 회전하며 전진하고 다른 쪽 끝으로 나옵니다. 칩 안에는 접착제가 있고 오직 암세포만 그 접착제에 달라붙습니다. 다른 세포들은 빠져나가고; 1000억 개의 세포 중 건강한 세포들은 나가고, 50-100개 정도의 암성 혈액 세포만 위에 남습니다."라고 말했습니다.
올바른 환자에게 올바른 치료
마이크로칩 혈액 검사를 통해 올바른 약을 올바른 환자에게 올바른 시기에 투여하는 것이 가능해질 것입니다. 이렇게 하면 치료 효과가 높아질 것입니다. 이 검사를 통해 환자의 혈액 속 암세포의 증가와 감소를 추적할 수 있고, 필요할 경우 치료 변경을 할 수 있을 것입니다. 암세포의 유전적 구조를 탐지하여 새로운 약물 개발도 가능해질 것입니다.
조기 진단은 8-10년 후에
가장 중요한 목표는 조기 진단입니다. 조기 진단과 관련된 연구가 계속되고 있다고 강조한 토너는 "조기 진단 문제는 매우 민감하고 더 장기적으로 적용될 수 있는 문제들입니다. 1-2만 명 규모의 연구가 필요한 문제입니다. 조기 진단은 가장 빨라도 8-10년 후에 가능할 수 있습니다."라고 말했습니다. 암 환자 10명 중 9명이 암이 퍼져서 사망한다고 기록한 토너 교수는 "환자는 질병이 조기 진단되면 90%, 늦게 진단되면 10% 생존합니다. 췌장암, 폐암이 가장 어려운 질병들입니다. 암이 커진 후에야 우리는 알게 됩니다. 조기 진단하면 결과는 훌륭해집니다."라고 말했습니다.
마이크로칩 2년 안에 준비
연구가 폐암, 전립선암, 유방암을 대상으로 진행되고 있다고 설명한 토너 교수는 마이크로칩 연구가 완료되어 제품화되어 전 세계에서 사용 가능해지기까지는 2년의 시간이 필요하다고 말했습니다.
메흐메트 토너 교수
메흐메트 토너 교수는 1958년 이스탄불에서 태어났습니다. 이스탄불 공과대학교 기계공학과를 졸업한 후 미국의 저명한 대학인 MIT(매사추세츠 공과대학교)에서 박사 학위를 마쳤습니다. 오늘날 하버드와 MIT 대학교에서 박사 과정 학생들에게 강의하는 토너는 극저온생물학과 생명공학 분야에서 많은 책과 논문을 가지고 있습니다.
