Su continente de origen es África. En nuestro país crece de forma silvestre en las regiones del suroeste y sur, y en algunos lugares también se cultiva como planta ornamental. Es una planta perenne, suculenta y carnosa.

Los bordes de sus hojas en forma de espada están dentados como una sierra con pequeñas espinas, y las hojas se afilan hacia la punta. La superficie de las hojas es de color pálido y con manchas claras; crecen formando rosetas sobre el suelo. La hoja consta de dos partes: la corteza verde, que contiene sustancias llamadas antraquinonas utilizadas como laxante, y la parte de mucílago, denominada gel de aloe.

En las hojas del áloe vera hay un jugo ligeramente aromático, transparente y similar a una gelatina; se solidifica al contacto con el aire pero se disuelve inmediatamente en alcohol. Este jugo comienza a oxidarse al entrar en contacto con el oxígeno; por lo tanto, debe utilizarse en un plazo de 5 horas. Si se deja reposar más tiempo, su efecto medicinal disminuye.

Contiene vitaminas del grupo A y B. La parte de gel contiene 18 aminoácidos, 20 minerales, 12 vitaminas y polisacáridos como el acemannan, glucomannan, manosa-6-fosfato, aloeride, que han demostrado ser inmunoestimulantes; varias enzimas; alprogen, que ha demostrado efecto antihistamínico; esteroles como el lupeol, beta-sitosterol y campesterol, de los que se ha informado que son efectivos en los niveles de colesterol en sangre y en la hipertrofia prostática, así como lignina y salicilato.

Efectos del Áloe Vera

  • Es un fuerte laxante.
  • Se utiliza contra la sequedad excesiva de la piel durante la menopausia.
  • Se utiliza terapéuticamente en heridas y quemaduras.
  • Tiene propiedades colagogas (estimula la secreción biliar).
  • Se utiliza como analgésico.
  • Proporciona alivio cuando se usa en dermatitis y eccema.
  • Se utiliza en la obstrucción de los vasos sanguíneos del corazón.
  • Se utiliza como coadyuvante en el tratamiento de la próstata.
  • Se utiliza en la neumonía.
  • Se utiliza en el tratamiento de la gonorrea.
  • Se utiliza en la poliomielitis y la ictericia.
  • Se utiliza como hidratante en pieles secas.
  • Se utiliza en psoriasis y quemaduras leves o por el sol (no usar en quemaduras graves).
  • Se usa internamente en úlceras estomacales.
  • Se utiliza en dolores de cabeza y enfermedades hepáticas.
  • Se utiliza como alternativa en el tratamiento del cáncer.
  • Se usa externamente en verrugas, manchas de la edad y problemas de la piel.
  • Aplicado en el cabello con vinagre detiene la caída; es útil como hidratante y para el cuidado en cabellos con caspa, y beneficioso en las puntas abiertas.

Modo de Empleo

Para uso medicinal, siempre se debe preferir la forma de tableta; estas se producen mediante procesos especiales. El uso directo del jugo de la planta puede crear efectos tóxicos; se deben preferir marcas confiables. El jugo de las hojas frescas de la planta se puede aplicar directamente sobre la piel por su efecto hidratante. Aunque se afirma que el aloe vera contiene vitaminas C y E, estas vitaminas se añaden en las formas de tableta durante el procesamiento para reducir los efectos tóxicos.

Efectos Secundarios

No debe usarse en grandes cantidades debido a su efecto laxante. Su uso es desaconsejable en mujeres embarazadas y niños.