Kilpirauhanen on endokrinen rauhanen, joka sijaitsee kaulan keskiosassa. Se sijaitsee heti aataminomenan eli kaulan edestä löytyvän kovakudoskohouman alapuolella. Sen rakenne muistuttaa perhosta. Siipimäiset oikea ja vasen osa sijaitsevat henkitorven vieressä. Molemmat osat yhdistää istmus-niminen osa. Joskus hieman ylempänä oleva pyramidaalilohko-niminen osa voi myös erottua.
Kilpirauhanen erittää kehoomme kilpirauhashormoneja nimeltä T3 ja T4. Kilpirauhashormonit ovat erittäin tärkeitä hormoneita kehollemme. Aineenvaihdunnan säätely suurelta osin perustuu kilpirauhashormoneihin. Ne vaikuttavat suoraan syketaajuuteen, kolesterolitasoon, kehon painoon, lihasvoimaan, muistitoimintoihin, ihon rakenteeseen ja moniin muihin toimintoihin.
Jos kilpirauhashormoneja erittyy eri syistä riittämättömästi, kehittyy kilpirauhasen vajaatoiminta eli hypothyreoosi. Tällöin kaikki nämä toiminnot heikkenevät. Jos kilpirauhashormoneja erittyy eri syistä normaalia enemmän, kehittyy kilpirauhasen liikatoiminta eli hyperthyreoosi, jota kutsutaan kansanomaisesti myrkylliseksi kauluroukkeeksi. Tällöin edellä mainitut toiminnot voimistuvat ja vahingoittavat kehoamme.
Verenkierrossa olevien kilpirauhashormonien tasoa säätelee kilpirauhasta stimuloiva hormoni (TSH), jota erittää aivojen rauhaset. Kun verenkierrossa olevat kilpirauhashormonit vähenevät, TSH-eritys lisääntyy, ja päinvastoin, kun verenkierrossa olevat kilpirauhashormonit lisääntyvät, TSH-eritys vähenee.
Kilpirauhasen vajaatoiminnan oireet
- Masennus
- Painonnousu
- Ihon kuivuminen
- Sykkeen hidastuminen
- Alttius kylmälle
- Muistin heikkeneminen
- Mielen hidastuminen
- Ummetus
- Väsymys
- Kuukautiskiertojen häiriintyminen ja verenvuodon määrän lisääntyminen
- Lihasheikkous ja krampit
Kilpirauhasen liikatoiminnan oireet
- Masennus
- Sykkeen kiihtyminen
- Hermostuneisuus
- Painon lasku
- Lämmön sietämättömyys
- Hikoilun lisääntyminen
- Käsien vapina
- Väsymys
- Ahdistuneisuus
- Unihäiriöt
- Kuukautiskiertojen häiriintyminen ja verenvuodon määrän väheneminen
